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它流行了近30年，在U盤問世前一直是人們存儲和攜帶數(shù)據的主要手段；它在全盛時期一年約有50億張在使用；它是我們一想到“保存”這個詞腦海里浮現(xiàn)的那個圖標，它就是軟盤。
在中國電信博物館一層展區(qū)，這件能讓80、90后瞬間“穿越”的軟盤展品，卻讓00后們對著實物疑惑發(fā)問：“這難道是【保存】圖標的手辦？”
中國電信博物館館藏：老式臺式電腦
事實上，在數(shù)據存儲的進化長河中，軟盤絕非轉瞬即逝的泡沫。它承載過人類最早的個人數(shù)據遷移記憶，其帶著機械質感的交互方式，在云存儲觸手可及的今天，反而顯露出一種笨拙而珍貴的“浪漫”。
如今，軟盤完成了“詩意的謝幕“，化身為Word文檔點擊【保存】時的藍色圖標，成為了一個時代的記憶。
那么，今天就讓我們一起來看看軟盤的“前世今生”。
什么是軟盤？
軟盤又叫“軟磁盤”，英文縮寫為FIoppy Disk，是一種靠磁性記錄數(shù)據的可移動存儲介質。它的核心是一張涂滿氧化鐵的柔性塑料盤，被包裹在硬質或軟質的保護套里，通過軟盤驅動器讀寫數(shù)據。
作為曾經風靡全球的存儲設備，它是早期計算機上必備的一個硬件，也是計算機上面最早使用的可移動介質。以其小巧便攜、可重復擦寫的特點，成為數(shù)據傳輸與備份的重要工具。
軟盤雖然和磁帶的材料非常類似，但其工作方式有很大區(qū)別，磁帶是純粹的線性寫入，很少會做隨機讀寫，所以要想讀取前期的數(shù)據，就要像把錄音卡帶倒帶一樣，把磁帶倒一下。而軟盤的所有數(shù)據都在一個磁性盤片上，只需要轉動磁盤，就能讀取到想要的數(shù)據，非?？旖?。
在軟盤的全盛時期，它幾乎是每個電腦用戶手中的必備品。無論是學生提交作業(yè)、設計師保存圖紙，還是程序員備份代碼，它都扮演著至關重要的角色，在數(shù)字時代的浪潮中留下了濃墨重彩的一筆。
中國電信博物館展藏 5.25英寸軟盤及3.5 英寸軟盤
根據尺寸不同，軟盤可分為8英寸、5.25英寸和3.5英寸等多種規(guī)格。常見的軟盤有兩種：
1. 5.25英寸軟盤：早期主流，外殼是軟塑料，拿的時候得小心翼翼，怕折怕壓，容量從最初的88KB 漲到后來的 1.2MB，江湖人稱 “大盤”。
2. 3.5英寸軟盤：1981 年由索尼推出，外殼改成硬質塑料，抗壓防潮，容量1.44MB，是最普及的型號，也就是 “小盤”。
軟盤起源與發(fā)展
為解決“痛點”而生
20世紀60年代，計算機主要依賴磁芯存儲器來保存數(shù)據，但這種存儲器在斷電后會丟失所有信息。此外，當時大型計算機主要依靠穿孔卡片或磁帶卷軸加載數(shù)據，不僅速度慢，還十分笨重。所以那時急需一種能在無電源情況下保存信息，并能輕松傳輸?shù)竭h程計算機的可移動存儲介質。
于是在1967年，IBM公司成立了一個小組，代號“San Jose”（圣何塞），為 IBM 大型機開發(fā)一種廉價的數(shù)據存儲裝置，很快該小組發(fā)布了世界上第一張軟盤，其直徑為32英寸。1971年，在David L.Noble的帶領下，該小組又成功發(fā)明了世界上第一個商用軟盤驅動器 IBM 23FD和對應的8英寸軟盤，這就是我們常說的標準軟盤的“鼻祖”，也標志著軟盤時代的正式開啟。
該磁盤表面涂有金屬氧化物，能像磁帶一樣保持磁荷，為了提高可靠性，圓盤被放置在由織物包裹的塑料套內，織物可在圓盤旋轉時清除灰塵。這張軟盤不僅能在無電源情況下保存信息，還能輕松傳輸?shù)竭h程計算機，為計算機數(shù)據的存儲和傳輸帶來了革命性的變化。不過這款軟盤僅能容納 80KB數(shù)據，且只能讀取，不能寫入，主要用于向遠程計算機系統(tǒng)加載及更新。為了區(qū)別于之前的剛性鋁盤硬盤，IBM為其正式起名 “軟盤”。
軟盤的進化：尺寸縮小，容量提升
8英寸的軟盤雖然從技術原理上已經很接近現(xiàn)代軟盤，但缺陷就是體積過大，攜帶很不方便，于是5.25英寸軟盤隨之誕生。
1976年,艾倫·舒加特（Alan Shugart）發(fā)明了 5.25 英寸軟盤，雖然最初容量約為88KB，但售價卻高達390美元。
5.25英寸軟盤一直持續(xù)到90年代，后來終于被另一種體積更小、容量更大的產品替代了，那就是3.5英寸軟盤。
3.5英寸軟盤的大行其道
1983 年，基于索尼設計的 3.5 英寸軟盤開始廣泛應用。它采用硬殼保護，最初單面配置可容納 360KB，雙面配置為 720KB，后來更高版本能存儲 1.44MB 甚至2MB 數(shù)據。但剛推出時，并沒有在市場上濺起任何水花。
直到1987年4月，IBM推出基于386的IBM Personal System/2（PS/2）個人電腦系列，正式配置了3.5英寸的軟驅后，這才引起了人們的注意。從那時起，在IBM、康柏為代表的廠商極力推崇下，這種3.5英寸的軟盤開始大行其道，憑借其便攜性和相對較大的容量，成為最受歡迎的軟盤類型。而3.5英寸軟盤驅動器也開始正式取代5英寸的軟驅成為PC的標準配置，走向了它一生中最輝煌的時期。
1996年，全球有多達50億只軟盤。這一絕對的壟斷地位持續(xù)了十幾年，直到CD-ROM、USB存儲設備出現(xiàn)后，處在數(shù)字存儲壟斷地位十幾年軟盤的銷量開始逐漸下滑。
軟盤時代的落幕
進入 21 世紀，CD-ROM、U 盤、移動硬盤等存儲介質的出現(xiàn)使得軟盤的劣勢日益凸顯。3.5 英寸軟盤 1.44MB 的容量開始無法滿足人們的需求——它甚至裝不下一張現(xiàn)代智能手機拍攝的高清照片，存儲一部1GB的電影需要驚人的700多張軟盤。
1998年，蘋果公司發(fā)布的 iMac 首次省略了軟盤驅動器，這被視為軟盤開始退出歷史舞臺的標志。蘋果認為，人們可以通過局域網、CD-ROM和互聯(lián)網傳輸文件，事實也證明了這一判斷的前瞻性。
2009年9月，索尼公司宣布全面停產3.5 英寸軟盤驅動器產品；2011年3月，索尼停止生產軟盤，軟盤的商業(yè)時代正式落幕。這個曾經風靡全球的存儲設備，已經完成了它的歷史使命，成為數(shù)字時代的一個美好回憶。
軟盤的影響：余音未止
盡管軟盤如今已不再是主流的存儲介質，但其影響力并未完全消散于歷史長河之中。在部分特殊領域，軟盤依舊不可或缺。
例如，直至2019年，美國核武器的操作系統(tǒng)才終于告別了可容納80KB數(shù)據的8英寸軟盤；而美國波音公司的747- 400型客機，到2020年仍依賴3.5英寸軟盤來接收關鍵的軟件更新；更有甚者，直至2024年，日本政府才正式宣布，將在政府機構的所有系統(tǒng)中全面淘汰軟盤。
究其原因，是軟盤技術所展現(xiàn)出的可靠性與穩(wěn)定性，畢竟在這些關鍵系統(tǒng)中更換存儲方式，往往伴隨著難以預估的風險。
軟盤的影響還體現(xiàn)在計算機系統(tǒng)的設計中。我們使用的Windows 的系統(tǒng)盤符，一般都從 C 盤開始的原因，就是A盤預留給3.5英寸軟盤驅動器，B盤預留給5.25英寸軟盤驅動器，即便后來軟盤退出歷史舞臺，這種盤符設定也一直保留了下來。
此外，“搖身一變”化為【保存】圖標的軟盤形象也深入人心，也許因為曾是人們保存文件的主要移動介質，諸多軟件以軟盤的圖標來表示保存動作來向其“致敬”。如今，微軟 Word、WPS 等眾多軟件依然沿用這一圖標，成為數(shù)字時代的一種文化符號。
從解決大型機數(shù)據加載難題，到成為個人計算機的標配存儲介質，再到即便在退出歷史舞臺后，仍以圖標的形式在數(shù)字世界中延續(xù)著它的影響力?？v觀軟盤的發(fā)展軌跡，它無疑是計算機發(fā)展史上濃墨重彩、不可或缺的一章。
軟盤的輝煌與落幕，猶如一面鏡子，映照出技術革新的永不停歇。也啟示我們：唯有不斷適應變化、積極擁抱創(chuàng)新，方能在數(shù)字時代的浪潮中穩(wěn)步前行，立于不敗之地。
參考資料：
1、單縣政府網微信公眾號：《承載一代人的記憶——消失的軟盤》；
2、電腦報：《留下時代的眼淚，你還記得軟盤嗎？》；
3、科普中國科學百科：《[科普中國]-軟盤》
4、新華社客戶端2019-10-30：《美核武器操作系統(tǒng)終于告別8英寸軟盤》；
5、百度百科、維基百科詞條：【軟盤】。
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